Cette période voit l'apparition et la diffusion de l'Homme à travers le monde depuis son berceau africain. En Europe de l'Ouest, le Paléolithique inférieur concerne une phase de plus de 500000 ans (environ de 800000 à 300000 avant notre ère) inscrite dans la première partie du Pléistocène moyen et caractérisée par l'établissement progressif des hominidés dans le nord à partir du Bassin méditerranéen.