Questo periodo vide la comparsa e la diffusione dell'uomo in tutto il mondo dalla sua culla africana. In Europa occidentale, il Paleolitico inferiore si riferisce ad una fase di oltre 500.000 anni (circa 800.000-300.000 a.C.) inscritta nella prima parte del Pleistocene medio e caratterizzata dalla progressiva affermazione degli ominidi nel nord del bacino del Mediterraneo.