Aarde, zowel in zijn ruwe als gebakken vorm, is een bijna onuitputtelijke grondstof. Het is een uitstekende thermische isolator en heeft goede drukbestendige eigenschappen. In tegenstelling tot stenen bestrating - die vooral wordt gebruikt in gebieden met veel verkeer (wegen, openbare ruimten) - waren terracotta vloeren zowel economisch om te leggen als decoratief om te behandelen, en bovendien om de oppervlakken doeltreffend af te dichten. Vanwege de grotere slijtage en broosheid werden straatbakstenen over het algemeen echter in een visgraatpatroon op de rand gelegd om een goede wigvorming te garanderen.
Kleine gegoten bakstenen, laat 1e eeuw v.Chr. - vroeg 1e eeuw n.Chr.