Fragment de casque

Trois casques en fer et un manche de canif en bronze, découverts en 1998 à moins de 500 m de l’amphithéâtre de Poitiers/Limonum sur les fouilles préventives de l’Îlot des Cordeliers, évoquent la gladiature. Ils ont été piégés par l’effondrement des bâtiments alignés en bordure orientale de l’axe majeur de la ville faisant suite à d’un violent incendie daté par le monnayage après 257 et avant les années 260-270.
En façade orientale de cette rue, sur au moins 200 m de long, des boutiques-ateliers encadraient l’entrée de domus ou de bâtiments à vocation commerciale dont elles dépendaient. Six d’entre-elles ont été explorées aux Cordeliers. Les casques interprétés comme ceux de secutor ont été mis au jour dans l'atelier P212 et son annexe, et dans l’annexe de la boutique voisine d’un marchand de vases céramiques. Dans l’atelier P212, où l’on travaillait le fer, les alliages cuivreux et l’os, les objets fabriqués, en cours de montage ou de réparation, étaient destinés à une clientèle masculine, sans aucun doute militaire ou guerrière (épée, fourreau, couteau pliable, rasoir, coutelas, harnachement…). On serait tenté d’y voir l’atelier d’un « fourbisseur », bien que le terme soit anachronique pour l’Antiquité. Cette exceptionnelle découverte atteste la présence de cette armatura dans la ville.

Contrairement aux casques 1 et 2, seuls des fragments de la calotte et du couvre-nuque sont ici conservés. Ces derniers témoignent de réparations successives, matérialisées par la présence de plaques de tôle ou de cornières rapportées et rivetées. Une cornière cassée signale l’inclinaison forcée vers le bas du couvre-nuque et un étirement excessif du matériau. Cette déformation est intervenue alors que le métal possédait encore une certaine élasticité. Il pourrait s’agir tout à la fois d’une utilisation active du casque en combat, de sa compression après mise au rebut ou de l’impact provoqué par la chute de débris de construction au moment de l’enfouissement de l’objet.