Manche de canif aux gladiateurs

Tres cascos de hierro y un mango de navaja de bronce, descubiertos en 1998 a menos de 500 m del anfiteatro de Poitiers/Limonum en las excavaciones preventivas de la manzana de Cordeliers, evocan la gladiatura. Quedaron atrapados por el derrumbe de los edificios alineados en el borde oriental de la vía principal de la ciudad tras un violento incendio fechado por la acuñación de monedas después del año 257 y antes de los años 260-270. En el lado oriental de esta calle, a lo largo de al menos 200 m, los talleres-tiendas flanqueaban las entradas de las domus o edificios comerciales a los que estaban adosados. Seis de ellos fueron explorados en Les Cordeliers. Los cascos interpretados como de secutor se encontraron en el taller P212 y su anexo, y en el anexo de la tienda vecina de un comerciante de vasos de cerámica. En el taller P212, donde se trabajaba el hierro, las aleaciones de cobre y el hueso, los objetos fabricados, al ser ensamblados o reparados, estaban destinados a una clientela masculina, sin duda militar o bélica (espada, vaina, cuchillo plegable, navaja, alfanje, arnés...). Es tentador pensar que es el taller de un "fourbisseur", aunque el término es anacrónico para la antigüedad. Este excepcional descubrimiento atestigua la presencia de esta armadura en la ciudad.

Este objeto representa a dos gladiadores en combate cuerpo a cuerpo: a la derecha, el retiarius desarmado agarra con una mano el casco del secutor de la izquierda y con la otra empuja el casco de su enemigo, que sostiene una espada contra su costado. A pesar de la tosquedad de la pieza y de su falta de recortado, algunos detalles de las ropas y de los rostros muestran un trabajo escultórico perfectamente dominado. Los mangos con gladiadores, hechos de hueso, marfil o bronce, son más conocidos para los cuchillos con hojas plegables (navajas), como es el caso del ejemplo poitevino. La barra que se extiende bajo los pies de las figuras se ha desprendido por torsión, lo que lleva a identificar el objeto como un fallo de fabricación y argumenta a favor de su producción en los talleres del bloque Cordelier.