Manche de canif aux gladiateurs

Tre elmi di ferro e un manico di coltellino di bronzo, scoperti nel 1998 a meno di 500 m dall'anfiteatro di Poitiers/Limonum durante gli scavi preventivi dell'isolato Cordeliers, evocano la gladiatura. Furono intrappolati dal crollo degli edifici allineati sul margine orientale della principale arteria cittadina, in seguito a un violento incendio datato dalla monetazione dopo il 257 e prima degli anni 260-270. Sul lato orientale di questa strada, per almeno 200 m di lunghezza, le botteghe fiancheggiano gli ingressi delle domus o degli edifici commerciali a cui sono annesse. Sei di questi sono stati esplorati a Les Cordeliers. Gli elmi interpretati come secutori sono stati rinvenuti nella bottega P212 e nel suo annesso, nonché nell'annesso della vicina bottega di un commerciante di vasi in ceramica. Nell'officina P212, dove si lavoravano ferro, leghe di rame e osso, gli oggetti realizzati, in fase di assemblaggio o riparazione, erano destinati a una clientela maschile, indubbiamente militare o bellica (spada, fodero, coltello pieghevole, rasoio, cutlass, imbracatura...). Si è tentati di considerarlo il laboratorio di un "fourbisseur", anche se il termine è anacronistico per l'antichità. Questa eccezionale scoperta attesta la presenza di questa armatura in città.

L'oggetto rappresenta due gladiatori in lotta corpo a corpo: a destra, il retiarius disarmato afferra con una mano l'elmo del secutor di sinistra e con l'altra spinge l'elmo del suo nemico, che impugna una spada contro il suo fianco. Nonostante il calco grezzo e la natura non rifinita dell'opera, alcuni dettagli degli abiti e dei volti mostrano un lavoro scultoreo perfettamente padroneggiato. I manici raffiguranti i gladiatori, realizzati in osso, avorio o bronzo, sono noti soprattutto per i coltelli con lame pieghevoli (coltelli a penna), come nel caso dell'esemplare di Poitevin. La barra che si estende sotto i piedi delle figure si è staccata per torsione, il che porta a identificare l'oggetto come un difetto di fabbricazione e depone a favore della sua produzione all'interno delle botteghe del blocco Cordelier.